Louer une voiture paraît souvent simple : on choisit un véhicule, on présente ses documents, on signe le contrat et on récupère les clés. Pourtant, quelques minutes de lecture avant de signer peuvent éviter beaucoup de mauvaises surprises au retour du véhicule.
Voici les principaux points à vérifier sur un contrat de location automobile.
Le prix total de la location
Le premier élément à contrôler est évidemment le montant facturé. Il faut vérifier que le prix indiqué correspond bien à ce qui avait été annoncé lors de la réservation.
Regardez notamment si le tarif comprend :
- la durée complète de la location ;
- les éventuels kilomètres inclus ;
- les assurances prévues ;
- les taxes ;
- les frais administratifs ;
- les équipements supplémentaires demandés ;
- les éventuels frais liés à un conducteur additionnel.
Un tarif journalier attractif peut devenir nettement moins intéressant lorsque plusieurs suppléments sont ajoutés au contrat.
Le kilométrage autorisé
Certaines locations proposent un kilométrage illimité, tandis que d’autres prévoient un nombre maximum de kilomètres par jour ou pour l’ensemble de la période.
Lorsque le kilométrage est limité, vérifiez attentivement le prix facturé pour chaque kilomètre supplémentaire.
Pour une personne prévoyant plusieurs déplacements professionnels, un voyage à travers la Suisse ou de longues distances pendant les vacances, ce détail peut avoir une influence importante sur le coût final.
La caution et les conditions de paiement
Le contrat doit préciser clairement si une caution ou un dépôt de garantie est demandé.
Il faut vérifier :
- le montant de la caution ;
- la manière dont elle est bloquée ou encaissée ;
- les moyens de paiement acceptés ;
- les conditions permettant sa restitution ;
- les situations dans lesquelles une partie de cette somme pourrait être retenue.
Il est également utile de demander sous quel délai le montant bloqué sera normalement libéré après la restitution du véhicule.
Les assurances comprises dans la location
Les assurances sont probablement l’un des éléments les plus importants du contrat.
Il faut comprendre exactement ce qui est couvert en cas :
- d’accident ;
- de collision ;
- de dommage au véhicule ;
- de vol ;
- de bris de glace ;
- de dégâts sur les pneus ;
- de dommage causé à un tiers.
Une assurance peut être incluse dans le prix tout en laissant une franchise importante à la charge du conducteur.
Le montant de cette franchise doit donc être vérifié avant de signer.
Les exclusions d’assurance
Une couverture d’assurance n’est jamais synonyme de protection absolue.
Certaines situations peuvent être exclues ou soumises à des conditions particulières. Cela peut concerner, par exemple, une mauvaise utilisation du véhicule, certains dégâts intérieurs ou encore des dommages provoqués dans des circonstances non couvertes par le contrat.
La meilleure question à poser à l’agence est simple :
« Dans quelles situations pourrais-je devoir payer personnellement les dégâts ? »
La réponse permet souvent de comprendre beaucoup plus rapidement les limites réelles de l’assurance.
L’état du véhicule au départ
Ne signez pas un état des lieux sans avoir réellement regardé la voiture.
Faites le tour du véhicule et vérifiez notamment :
- les pare-chocs ;
- les portières ;
- les jantes ;
- les pneus ;
- le pare-brise ;
- les rétroviseurs ;
- les phares ;
- l’intérieur du véhicule.
Chaque rayure, bosse ou trace déjà présente doit idéalement apparaître sur le document de départ.
Prendre quelques photos ou une courte vidéo du véhicule au moment de sa prise en charge constitue également une précaution utile.
Le niveau de carburant
Le contrat doit indiquer la politique concernant le carburant.
Une formule fréquente consiste à remettre le véhicule avec approximativement le même niveau de carburant qu’au départ.
Si la voiture est rendue avec moins de carburant que prévu, le loueur peut facturer non seulement le carburant manquant, mais parfois également des frais de service.
Regardez donc la jauge avant de quitter l’agence et comparez-la avec ce qui figure sur le contrat.
Les personnes autorisées à conduire
La personne qui réserve le véhicule n’est pas automatiquement la seule question à considérer.
Si plusieurs personnes souhaitent conduire, assurez-vous qu’elles sont bien autorisées par le contrat.
Un conducteur non déclaré peut entraîner des complications importantes en cas d’accident ou de sinistre.
Il faut également vérifier les éventuelles conditions concernant l’âge minimum, l’ancienneté du permis ou les jeunes conducteurs.
Les déplacements à l’étranger
Une voiture louée en Suisse n’est pas nécessairement autorisée à circuler sans restriction dans tous les pays.
Si vous envisagez de passer une frontière, vérifiez cette possibilité avant le départ.
Le contrat peut prévoir certaines limitations selon le pays visité, la catégorie du véhicule ou les conditions d’assurance.
Cette vérification est particulièrement importante pour les personnes partant en France, en Italie, en Allemagne, en Autriche ou plus loin en Europe.
Les conditions de restitution
Le contrat doit préciser quand et où le véhicule doit être rendu.
Il faut regarder :
- l’heure limite de restitution ;
- l’adresse prévue ;
- la procédure lorsque l’agence est fermée ;
- les éventuels frais de retard ;
- les conditions concernant la propreté ;
- le niveau de carburant demandé.
Même un retard relativement court peut parfois entraîner une facturation supplémentaire selon les conditions appliquées par le loueur.
Les frais liés aux dommages
Avant la location, demandez comment sont évalués les éventuels dommages constatés au retour.
Une petite rayure, une jante abîmée ou un impact sur le pare-brise peuvent être considérés différemment selon les entreprises de location.
Il est donc préférable de comprendre à l’avance la méthode utilisée plutôt que de la découvrir après la restitution.
Les frais supplémentaires possibles
Un contrat de location peut également prévoir différents frais annexes.
Ils peuvent concerner notamment :
- une restitution tardive ;
- un véhicule particulièrement sale ;
- du carburant manquant ;
- une clé perdue ;
- des documents manquants ;
- un conducteur supplémentaire ;
- certains équipements ;
- des kilomètres supplémentaires ;
- une restitution dans une autre agence.
Tous ces frais ne sont pas forcément problématiques. L’important est simplement de les connaître avant de signer.
Que faire en cas de panne ou d’accident ?
Le contrat doit également permettre de comprendre rapidement la procédure à suivre en cas de problème.
Avant de prendre la route, identifiez le numéro d’assistance ou les coordonnées à utiliser en cas de panne ou d’accident.
En cas de sinistre, il peut être nécessaire de prévenir rapidement le loueur et de respecter certaines démarches précises pour que les garanties prévues au contrat restent applicables.
Ne jamais signer sans comprendre
Un contrat de location automobile ne doit pas être signé dans la précipitation.
Si une clause semble floue, demandez une explication. Si un montant ne correspond pas à ce qui avait été annoncé, faites-le corriger avant de prendre le véhicule.
Une bonne agence doit être capable d’expliquer clairement les principales conditions de la location : prix, assurance, franchise, kilométrage, carburant, restitution et responsabilités du conducteur.
Quelques minutes consacrées à ces vérifications peuvent éviter des discussions beaucoup plus longues après la location.
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